Oficina del Censo de los EE.UU.

En 1790 los Estados Unidos tenían una población de 3,8 millones de personas. Esto había aumentado a 31,8 millones en 1860. La Oficina del Censo llevado a cabo un censo cada diez años, los resultados de los cuales se utilizaron, entre otras cosas, para determinar el número de escaños para cada estado en la Cámara de Representantes de EE.UU.. Cuando se tomó la Oficina del Censo más de siete años para procesar los datos del censo de 1880, se dieron cuenta de que tenían un problema en sus manos con el próximo censo. Con el rápido crecimiento demográfico se temía su próximo censo de procesamiento "podría tomar más de diez años en completarse. Esto significaría que podría tener que procesar simultáneamente dos censos.

Por lo tanto se trata de ninguna sorpresa que cuando Hollerith se unió a la Oficina empezó a mirar a un método de procesar mecánicamente estos datos. En la Oficina del Censo se encontró con una mujer llamada Kate Sherman Billings, a quien cortejó durante algún tiempo. Su padre, el Dr. John Shaw Billings, quien era el jefe de la División de Estadísticas Vitales de la Oficina del Censo, comentó un día a Hollerith, " Tendría que ser una máquina de hacer el trabajo puramente mecánico de la población y la tabulación de estadísticas similares. "Algunos decir que los Billings también sugirió que los agujeros perforados en tarjetas que controlaban el telar de Jacquard podría utilizarse con ese fin. Lo que es seguro es que Billings dio Hollerith la inspiración para buscar una solución mecánica al problema del tratamiento de los datos del censo, por medios automatizados.